《高塔之下》
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晚上七点四十，北境气温降至零下十五度。
沉寻手里拎着一罐肉丸汤站在向导所外，她已经等了二十分钟。
北境的冬天很长，帝国的能源配给有限，为了保障供暖，商业照明只能持续到夜里九点。
因此，八点过后一个小时，被北境人称为夕阳时间。是一天之中最热闹的时候。
人们会赶在熄灯前买上一份滚烫的热食。
北境人民对热食有执拗的偏爱，摊位上最畅销是面糊和淀粉饼，价格低廉，能够提供足够的热量。再贵一些的是添加了菌类蛋白的热汤，汤里漂着几片蔬菜叶子，最贵的当属肉类，但北境受黑潮影响肉类资源匮乏，多数摊贩用的也都是合成肉。
沉寻来之前，老周特意嘱咐一定要还这份人情，于是沉寻在夜市买下了这罐肉丸汤。
据说这是正宗南部风味，老板拿她的祖籍发誓。沉寻的记忆里从未离开过北境，她无从分辨味道真假，只是希望许童会喜欢这份礼物。
八点刚过。
许童走出了向导所的大门。
这两天她算是领教了北境工作环境的艰苦。
特殊病例多，查询手续繁琐，偏偏数据设备还比南塔落后了两代，统计效率低到离谱。这和她在南塔了解到的情况天壤之别，完全是项目主任赐给她的杀猪盘。
她揉着酸胀的颈椎，想着明天要向南塔申请设备，抬起头，便看见了远处的哨兵。
沉寻终于脱掉了她的作战服。
今天穿一身灰白色的常服，站在灯光下，两道银色镶条嵌在裤侧，金属腰带束出她利落的窄腰，端正又高挑。
这样瞧，倒真和她的小猫一样。
好长的腿。
【小猫小猫】
精神海里突然传来雷碧兴奋的呐喊。
它也察觉到了薮猫的气息，迫不及待地往外爬，八条腿在图景里扒拉得飞快。
“想都别想！”
许童将图景关得严严实实，一条缝都不给它留，“你的惩罚还没结束。”
【尾巴尾巴】
许童屏蔽掉了雷碧带有执拗的呼唤，加快脚步向哨兵走去。
“少校！”
沉寻老早就听到了许童特殊的军靴声，朝向导招手，待人走近后主动将手里的保温罐递了出去。
“这个给你，十分感谢你的帮助。”
“什么东西？”
沉寻介绍道：“肉丸汤。”
许童笑着接过，“你做的？”
“店里买的。”沉寻指着罐子外的红色贴纸，“听说是南部特产，你尝尝看。”
“南部特产？？”
许童疑惑地拧开铁罐，菜汤里零星飘着几点油脂，汤底藏着硬币大小的肉丸，“谁告诉你的南部吃肉丸的？”
“卖汤的老板。”
“…...你念书的时候没学过地理资源吗？”
许童对哨兵接受过的教育水平感到疑惑，“南部是沙尘区，哪有那么多牧场。我们是吃肉丸汤，可也没把它当成特产呀。”
沉寻有些遗憾，看来她买错了，“这样啊…..”
“不管是不是南部风味，谢谢你送的肉丸汤。”许童笑着将盖子旋紧，把保温罐抱进怀里：“我很喜欢。”
许童个头不算高挑，刚好到沉寻眉骨。稍稍仰起脸，便露出一副舒朗的眉眼。
沉寻她见过不少向导。
战地向导大多行事谨慎，经过哨兵总习惯性地保持距离。即使愿意提供疏导，也很少在工作之外与哨兵往来。
许童不一样。
她似乎不在意这些规矩，第一次见面就肯在向导所门口替她疏导，如今还站在冰天雪地里，捧着这罐来历可疑的肉丸汤，认真表达喜欢。
沉寻不知该如何形容许童给她的感觉。
她像历史记载中将沉未沉的太阳，另类于尘霾中突兀的光彩，像北境的八点五十五分，这里难得一见的夕阳。
沉寻觉得过于专注地望着向导是件很没教养的事，她偏侧过身。
“你喜欢就好。”
许童也被突如其来的对视弄得不自在，急忙清了清嗓子，“那个…..那个紧急联系人的事我给你解释一下。”
“你别误会啊，北境设备太难用。我操作不来所以误触到了关联。我没有想和你….维系那种….比较固定的搭档。”
她捏紧保温罐的提手，思考更为恰当的措辞，“用你们北境的话来说就是疏导配对的关系。”
“我知道的，少校。”
沉寻不想让向导难堪，温柔接话，“我不需要疏导配对，上次已经够麻烦你了。不过紧急联系人可以保留，你刚来北境人生地不熟，如果遇到危险可以直接通知我。”
说完，她又补充了一句，“当然，少校若是觉得不方便，随时取消也没关系。”
许童眨了眨眼，“不是，我的意思是……”
“我明白。”
许童：“你明白什么，我话都没说完。”
沉寻挺直了身板，“保护向导是哨兵的职责。”
“……”
沉寻的神情没有玩笑的成分，她的脸被冻得发红，目光里是对帝国制度的忠诚。许童意识到自己略显做作的解释，对方可能都没往别处想。
在沉寻眼里，紧急联系人就是有危险就联系的人。
“我天天待在办公室，能有什么危险。”许童还记挂着沉寻身上的伤，“倒是你，屏障不彻底修好会更危险。”
“嗯，我下次会及时去处理的。”
“去哪处理？”
许童虽只待了几天，但基本摸透了疏导室的情况。北境向导所常年超负荷运转，积压的申请一份排一份，恨不得把每个向导掰成两半用。
她打趣道：“又是等申请吗？”
“对。”沉寻顾不上这个话题，她从背包里掏出了降噪耳机，“对了少校，上次你走的太快了，这副耳机没来得及还你。”
...
许童原以为自己暗示得足够明显了，只等沉寻顺着台阶下，求她帮忙再做一次疏导。谁知哨兵不仅客气地婉拒了，甚至连耳机也一并归还了。
她一时气结，“什么意思？不是送你了嘛？”
沉寻与自己在光明城接触的哨兵实在不同。
许童的父母都是教授，她从小在光明城长大。
她身边从不缺出身优渥的哨兵。这些哨兵大多来自军政世家、皇亲贵戚，自幼接受帝国最好的教育，享有充足的疏导配额。在成年后不用应召入伍，家里会在二十五岁前后，为她们挑选匹配默契的向导走进婚姻。
许童虽是向导，但也是相亲族里的一员。
她并不反感追求者。
只是家里精心挑选的哨兵，目的性都太强。第一次约会便送来昂贵的礼物，第二次便用交换紧急联系人的方式来稳固关系，再往后的见面，都遵循程序将彼此的关系推向婚姻，许童难免对此感到疲倦。
沉寻却恰好相反。
眼前的哨兵只是木讷地认为自己足够危险，根本不懂紧急联系人在社交场合代表着怎样的暧昧氛围，甚至没有理所应当地认为只要疏导一次，向导与哨兵就应该终身捆绑。
她从小不缺贵重的东西，自然不会计较一副耳机的价格。何况那些家世显赫的哨兵，总有无数种办法向她索取关注。哨兵的这份真诚让许童生对她有了改观。
只有足够尊重才是信任的开始，她相信沉寻是个好兵。
“我都送出去了！”
许童冷着脸看她，“你若不想要可以扔垃圾桶。”
沉寻还捧着耳机，见许童不收，气氛僵持不下。
呼噜呼噜——
【喜欢】
沉寻没能把耳机还回去，兜兜很高兴。
它早就相中了这副耳机。
如今看到主人归还失败，薮猫从街角的阴影处现身，开心地溜到许童腿边，绕着圈用耳尖去蹭许童的裤腿。
许童低眸瞧见兜兜，刚沉下去嘴角又扬了回来，”是你呀。”
呼噜呼噜——
细软的猫身挨着许童的小腿转圈，先用耳尖蹭裤缝。见她不反感，索性从耳尖蹭到耳根，最后连整颗猫头都贴了上去。
沉寻制止，“兜兜！不可以！”
“原来你叫兜兜啊。”
许童蹲了下去，指尖在头顶挠痒，指腹沿着颈背一路滑下，牵住了尾巴。
薮猫舒服得眯起眼，背脊不自觉地弓起来，恨不得将整只猫身都塞进她手心，“让我看看，兜兜尾巴好点了没有呀。”
许童哄骗着，轻拨开蛛丝绑带边缘，检查毛发下的皮肤。
没有发炎流脓。
恢复得比预想中好。
“哇，兜兜恢复的好棒！”
兜兜听到向导夸夸，呼噜的更卖力，毫不见外地挤进她的手心。
它还挺喜欢这个向导的。
更重要的是向导的那只大蜘蛛没有跟来。
被猫讨厌的蜘蛛，见到眼前这幅场景，在图景里急得团团转，八只长足连续戳门。
【尾巴！】
虽然许童屏蔽了精神体的声音，但还是能通过波动感受蜘蛛的躁动。
【尾巴尾巴！】
「老实点！这可不是你的玩具！」
雷碧不肯罢休。
它伏在图景顶端，倒挂速降在半空中，报复性地朝天花板疯狂吐丝。
这并非雷碧贪玩。
雷碧是一只擅长修复结构的织网蛛。一切断裂的精神丝、破损的精神体，都会引起它注意。甚至遇到心意之物，它还会偷偷将其裹藏、吞噬。
小时候，雷碧就曾因为裹藏哨兵的飞鸽，遭到爸妈的软禁闭。许童可不想它在北境闹出什么事来。
许童揉着那对宽立猫耳，毛茸茸的触感让她想起了沉寻的伤口，笑容瞬间淡了下去。
“今天找你，还有一件事。”
“上次补录被退回。”她用指腹轻柔兜兜颈后的毛发，斟酌了一番，“我私下查了你的医疗记录，你不会有意见吧。”
沉寻垂手，将耳机挂回了背包，“我不是骗子，少尉不放心我的身份，可以随意调查。”
许童听见哨兵坦荡，放心许多。
未经授权调阅非疏导范围内的医疗记录，已经越过了许童的权限。但好在沉寻信息不多，在疏导中心的记录仅始于入伍之后。
里面除了几份疏导事故报告，再无其他。
这个哨兵确实没有骗她，沉寻确实没有固定疏导，甚至连常规的疏导都没成功过。
好奇心驱使着许童又去调阅了北境信息库。
她发现沉寻的档案在北境信息库里也是空白的，其中几个历史归档，还被系统设了权限。
许童对此不意外。
帝国的司法、军务与医疗系统各有权限，各行政区之间也存在信息壁垒。沉寻蹲过监狱，部分档案没有移交北境军务处，倒也说得过去。
于是，许童又用研究员的账号检索了帝国医疗信息库。意外的是，她依旧找不到沉寻的任何记录。
这就很诡异了。
许童工作于南塔研究院，研究的就是疑难病例，给沉寻修复后她就细细想过，哨兵屏障上陈旧伤并不常见，绝不是普通战损伤。
沉寻屏障存在重复修补的痕迹，部分结构甚至已经糜烂。这也是她精神领域会散发臭味的原因。
许童不相信沉寻仅凭耐力就能撑到现在。这种损伤的疼痛若能单凭哨兵的意志力承受，如同天方夜谭。
沉寻还能活着，能继续上战场，就证明她曾经得到过某种干预。最起码也得是专病干预。
可记录呢？！
许童想不通，一个普通帝国公民怎么会连医疗记录都没有。
“我情况很糟糕吗？”沉寻看许童表情凝重，有些紧张，“每年部队都会体检，我的体检达标了啊。”
“体检达标的意思是——”许童被这哨兵气得不轻，刚想严肃纠正，却迎上沉寻真诚的双眼。
她刚提起的音量又软了下
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